讓時間回到五年前的八月底，哈利.波特―那個活下來的男孩，還住在樓梯下的碗櫥、穿著達力表哥過大衣服的時候。夜晚的學校月臺陸續有學生從霍格沃茲特快車裏步下。一些學生自發地朝沒有馬的馬車靠近，一些還在出口擠成一團，還有一些滿臉懵懂不知所措的，那是初次離家住宿的新生。

斯內普原本必須在大廳與其他教授一起，每年一次聽那頂分類帽的破鑼嗓子唱著品味低過海平面的歌；然後看新生緊張兮兮地戴上它決定坐哪張長桌、睡哪間寢室，間接決定未來是什麽樣的人……。

但他接到了校長的指派。魔法世家的列忒寧家族有幾名來自東方的未成年孩子將作為交換學生，由家主愛德華.列忒寧的妹妹葛瑞絲領至霍格沃茲就讀。葛瑞絲本身也是校友，事實上還出自斯萊特林，是斯內普的前輩；大概因著這層關系，他才會被遣去接待對方，因為他們將直接幻影顯形至霍格莫德；由教授直接帶領入內，而非透過霍格沃茲特快進入學校。鄧布利多表示如此安排是因為他與這位家主代表有要事相商，斯內普聞言也未多作表示。

最初的列忒寧家主來自東方，從數百年前第一位家族成員入學後，新生名單上列忒寧這姓氏便不再陌生，因此與西方巫師界有了長期淵源；他們從麻瓜界累積的財富相當可觀，亦不吝惜使用在政治場合或私人交情上；他們的社交手段圓滑、人脈亦十分多元，加之成員多半有著清俊秀雅的外貌與雍容大氣的姿態，在本地貴族間也是相當吃得開的。

但要說他們是核心貴族，列忒寧家卻又低調成謎，事實上關於列忒寧家族一直有個傳言，就是其先祖其實是非人類魔法生物。這說法其實是三百年前一名家族成員―多米尼克.列忒寧在校就讀期間，被他的室友爆料出來的；據說他目睹多米尼克有條毛茸茸的漂亮尾巴，巫師向來對於其他使用魔法的類人型生物有忌憚之心，因此在當時引起一陣八卦熱潮。不過這位本想以默林起誓的小朋友被他的導師發現私用夾竹桃汁液，因此他的“證詞”也就不為當時的學校教授們采信。

列忒寧家族成員在魔法界多半專精於較冷僻的領域，如同被指為不明魔法生物的多米尼克畢業後，在精制毒物並以咒術控制毒性這方面成績過人，只是極少有外傳的時候；就是公開的研究成果也掌握在家族之手。也是在多米尼克之後，列忒寧家族入學的成員世代出現了斷層；他們不再每一代皆有新生巫師入學，有其他貴族曾經推論，列忒寧家族的魔法力量傳承可能不是世代必然；或者是突變，也或者是他們刻意為之，總之到目前為止理由不明。但意外的好處是，至今約二十來年的這段空窗期，“那個不能說的人”落下了這如同隱居起來的家族。

這邊，斯內普已理好衣裝，提早了一些時間出發，打算到不受反幻影顯形術影響的禁林附近，再使用幻影移形術移動；濕漉漉的雨天，步行會在客人面前顯出狼狽形象。這點禮節他還是註意的。

“啪！”

空氣中突來的界面扭曲讓斯內普瞬間警戒起來，禁林之所以被學校禁止前往，除了內部時有兇猛的魔法生物出沒，掩護這部分校區的遮蔽魔法也比較薄弱。

“磅唦！”有東西狠狠地撞上了地面，奇怪的是沒有傳出人的呼喊或是動物走動爬行的聲音。

斯內普很快就發現原因了。就在前方樹林邊緣的地上，有一具臉部朝下趴著的人體，性別不明。不過更讓他註意的是幾乎遍布皮膚的黑紫色禁制用符文，以及明顯是剛造成不久的傷痕；血已經淌到地上了―斯內普迅速揮動魔杖，止血以外，盡量在不加重傷勢的情況下將傷者移動。

斯內普撥開那人粘在臉上的黑發，上面還纏著好幾個禁錮魔力的銅環；就連前額與兩頰都有禁制符文，只能勉強看出一張帶有異國輪廓的臉孔。從鬥篷撕裂的狀況來看，可能在落下前就破損了；最後，從正面的身形判斷她是名女孩。一個全身滿是傷痕與禁制的女孩莫名幻影顯形在禁林邊緣，他的直覺反射是警醒誡慎，但也不能棄置不管。

時間尚有餘裕，他決定先將這名傷員帶去醫療翼，波比畢竟是校內醫療的第一把交椅。

「西弗勒斯！這是怎麽回事？！這孩子的肋骨斷了！幸好沒有直接刺進內臟！」龐弗雷夫人緊急處理後，開始她連珠炮似的職業質詢。

「她身上的傷是什麽造成的？」斯內普問。

「類似魔法制造出來的鐮風傷害，雖不會直接要了她的命，但要是幻影顯形時再出一點差錯……你知道的，狀況會比現在更淒慘，就是梅林再世也沒辦法讓一塊排肉變回活生生的豬。」

還能打趣比喻，那麽情況不至於太糟；斯內普頷首，龐弗雷夫人又開口：「那麽西弗勒斯，她是哪個學院的學生？」

「我不清楚。」斯內普看見龐弗雷夫人聞言後，正在對染血衣物施清潔咒的手頓了一頓。

「……我剛剛查過，名冊上沒有符合的資料。」醫療翼也有學生檔案，扣除自己的學院和知道的學生，斯內普並沒花多少時間核對數據。

「還是不能對傷員置之不理，」龐弗雷夫人說：「我在這裏註意著，你且去處理鄧布利多交代的事情。」

斯內普估算著應該來得及赴上約定時間，但醫療翼的門這時被咒語彈開；斯內普與龐弗雷夫人同時望去，眼見應該在辦公室的校長與一名身段綽約的女性立在門前；粟色頭發半遮，左臉上一片橘紅色的符箓印記很是顯眼。後方還有三名男孩；他們各不相像，但共同點是都有張清秀與妖嬈並存的臉孔。

「晚安，波比。西弗勒斯也在？容我介紹葛瑞絲.列忒寧女士，她代表列忒寧家族前來霍格沃茲商談要務。」鄧布利多不疾不徐地開口說道，他今天穿的是石青色點綴金銀雙色煙火圖案的長袍，就視覺效果而言龐弗雷夫人表示十分搶眼；就設計品味而言……斯內普只能表示忍耐的底線是用來突破的。

她利落而優雅地朝醫療翼內的兩人行貴族式的見面禮，身後的男孩們也跟著這麽做了。

「晚安，我是葛瑞絲.列忒寧；能回到熟悉的環境十分高興，請多指教。對於未依時間赴約匆忙而至以及打擾醫療翼的清靜，我感到萬分抱歉；請理解若非情勢所需，斷不會有如此失禮之舉。」

所以這就是校長的客人了？她的嗓音聽來十分輕柔，加上她的嬌小身形；若不是具成熟風韻的容貌加上自報姓名，斯內普不會把她跟近四旬的婦女聯想在一起。

「龐弗雷夫人，雖然許久未見，真高興見到您一如往常精神奕奕。」

龐弗雷夫人促狹一笑。「是的，那些年因為列忒寧女士與令弟受傷的學生，讓身為護士的我印象十分深刻。」

葛瑞絲接著看向斯內普，頓了一下之後露出像是在忍耐的古怪表情。

「西弗勒斯.斯內普。」他想對方知道的信息夠多，因此也只簡單報上姓名。

「是的，鄧布利多校長提過，斯萊特林出色的現任院長、年輕的魔藥大師，事實上我也久仰大名。」葛瑞絲轉個身很快地又說道：「他們是隨我同行的孩子，也是這次的交換生―雅各、尚恩、珀爾。」被叫到名字的男孩依次向他們微微傾身致意，「還有一名孩子，照追蹤咒看來，我想她正在這裏，容我失禮一下。」葛瑞絲快速行了個禮，然後快步走向唯一一張拉起床幔的病床邊。

「她？！」龐弗雷夫人因為錯愕來不及發揮阻止訪客打擾病人的職業天性。

「……泰瑞莎.列忒寧。」葛瑞絲回頭向他們說道：「……太好了，請理解我身為監護人的責任與壓力……幸好那孩子沒事。」她明顯松了口氣。「非常感謝你們及時伸出援手，這份恩情我將謹記於心。」

斯內普從葛瑞絲的話中感覺到真摯的謝意，同時他也發現名叫尚恩的孩子聽到“泰瑞莎”時，明顯顫了一顫，不過這不是他首要關心的問題。

「列忒寧女士，所以妳知道這個孩子身上黥滿禁錮魔力的符文嗎？」斯內普接著把剛剛遇上的詭異狀況簡單敘述了一遍。

「當然，那是我做的。」葛瑞絲恢覆到先前有著貴族式公關笑容的表情。

「梅林在上！」龐弗雷夫人聞言驚呼：「阻止魔力在人體的流動對一名孩子來說極可能要了她的命！」

葛瑞絲接收到包括鄧布利多在內的三人保留、驚愕與冷淡的眼神，平靜地答道：「她是列忒寧家其中一位先祖與麻瓜通婚繁衍千年後的子孫，目前產生大隔代返祖現象的後代中，唯一擁有那位先祖天賦的變異體。」

「千年以後產生的返祖變異？」斯內普非常質疑這種可能性。不過一般巫師家庭應該都會註意幼兒的魔力發展情形，除了常弄錯重點的麻瓜。

葛瑞絲對他投以讚賞的眼光，說道：「事實上除了那位先祖，泰瑞莎的雙親以及雙方歷代家族都是普通人類；七歲以前她也是徹頭徹尾的麻瓜，之後因為先祖的魔力突然覺醒爆發，如果不加以壓制，恐怕事態難以估計。」

叫珀爾的男孩聽到末一句，很快地擡頭望了望天花板，隔壁的尚恩斜睨他一眼，再隔壁的雅各看上去則像是很困。

斯內普似乎持保留態度。「容我多問一句，你們如何確認這個女孩的確擁有千年前的女巫魔力？」

「列忒寧家家主代代保存那位先祖的遺物，我們始終相信她終將歸來，事實也證明她與遺物起了相合的共鳴。」葛瑞絲嫵媚一笑，「身為監護人，我提議讓她來霍格沃茲學習魔力的使用與控制。」她轉身向鄧布利多看去。

「而身為校長，我同意了。」鄧布利多此時笑吟吟地接話。「我想既然人找到了，時間也將接近分院的時刻；葛瑞絲，若妳願意回味一下當年的情況，我想不妨一道過去。」

「我的榮幸，鄧布利多校長。」

「波比、必須麻煩妳看顧這孩子。」龐弗雷夫人對於傷員一向責無旁貸，她幹脆地應下了。

「西弗勒斯，走吧！」

斯內普看了一眼重新遮掩起來的病床，面帶肅容跟著出了醫療翼。

作者有話要說： 第一次的親密接觸是負傷昏迷時的檢視。(笑)

三個男孩不是醬油黨，至少是聯系關系的角色；其實我很喜歡這些配角XDDD

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